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第24节（第1页）

吉塞尔-杜普雷眼盯盯瞅着壁炉上的时针，钟的指针正指着11：30，看的时间久了有点进入了催眠状态。

她把注意力转移到这间公寓的门口，等候随时可能出现的那个人来敲门。

她半小时前就返回了公寓，恭候期待已久的谢尔盖-季霍诺夫的光临。今天一大早，她便起床到城里去，给预先定好的一个意大利朝圣团在卢尔德导游。10：40结束时，她有20分钟的休息时间，其后再接第二批。可她没有去。再次佯装说偏头痛病发作，对旅行社阿金斯-派雷尼斯社长说，她必须回公寓躺下休息。要离开也不是随便就能办到的。

她第二次离开了工作岗位，这样做确实冒风险，真有可能回去上班时被告之解雇了。不过，她在心里说，她也许用不着再回去上班了。她在下赌注，如果奏效，这点风险便无所谓了。

从昨天起，她就相信这次她下的赌注很有把握。主要是因为她这次打的赌是两面下注。如果季霍诺夫真的让她失望，还有通过利兹-芬奇揭露真相，同样可以把钱赚到手。

11：30，她还是非常地自信，两条赚钱之路必居其一，因为她仍然十分肯定塔利就是季霍诺夫无疑。

11：37，她却不再那么自信了。

她无法想象，像季霍诺夫这样一个大名鼎鼎的外交家，S国总理的候选人，怎么会敢冒天下之大不韪，让自己陷入身败名裂的境地呢？她也很奇怪，为何到现在他还不肯露面？此时恐怕他已打定主意，准备负隅顽抗，宁可引火烧身也不露面？要不就是他一时无法弄到那笔钱因而耽搁了时问。然而，她已经为他安排了另一种付款方式。

她开始担心起来。

她不愿意只留给自己一个希望。因为把希望全部寄托在利兹-芬奇身上后，同样她向美国报业辛迪加要钱也会遇到麻烦。

渐渐的，展现在吉塞尔眼前的美好前程，恰似外面的阳光，先前是那样的灿烂，突然间却变得昏天黑地了。

然而此时她猛地转过身去。是不是有人在敲门呢？她想肯定是的。

她大声喊道：“谁？”

没有回音。不过这时又传来了三声坚决、清脆的敲门声。

立刻，吉塞尔兴奋起来。她用不着故作镇静，当即三步并作两步地奔向房门口，猛地拉开了门。果然是他，花岗岩般毫无笑意的脸庞，优美的胡须，被深灰色的厚外套和阴郁的黑领带衬托得反倒没有生气。

果真是谢尔盖-季霍诺夫。

由于吉塞尔生性善良，再加上胜利在望，她十分热情地接待了他，“塞缪尔-塔利先生，见到你真高兴。”

“是的，你好。”他说着，不经意地点了点头，从她身旁走进了起居室。

她关上房门，转过身面对着他。“怎么样？”她说。

“你赢了，”他简单地说，“我是谢尔盖-季霍诺夫。”

“我早就肯定了，”她说，“自从看到你那张没有胡子的照片的一刻起，我就断定是你。”

“你非常的精明，杜普雷小姐。你比我想象的要聪明得多，应该受到奖赏。当然，我别无选择，今天上午只有来拜访你。千错万错，我不该冒冒失失地到卢尔德来。不过，这也不是什么无法理解的，只不过是一个生命垂危的人所做的垂死挣扎而已。当然，这是犯了一个大错，不过一经铸就，我也无力挽回。但是我知道，我必须阻止你公开我的身份。”

她的眼睛直直地盯着他，“这么说，你到这里是来阻止我的。我希望你不要动用什么武力，我必须警告你，我有枪。”

季霍诺夫露出了一脸的反感。“杜普雷小姐，我一生清白，别的尚可以说，唯独不滥用暴力。你所提出的条件，我准备接受，我到这里来，就是满足你的要求。你所提的条件不就是要我支出1.5万美元吗？”

吉塞尔感到一阵晕眩，贪婪使她不能自己。他现在是在她的掌握之中，机会难得。“那是在昨天，”她脱口而出，“在今天，条件有所改变。”

“改变？”

“现在，我又找到了一个新主顾，”她得意洋洋地说，“这位新主顾愿意出更大的价钱。”

季霍诺夫第一次显得焦躁不安。“你没有告诉这位新主顾，你向他提供什么，是吧？”

“当然不会，我什么也没有告诉他。不过，现在你得拿出两万美元。当然，我说过，你可在下星期之内把这笔钱送来——”

季霍诺夫勉强地挤出一丝笑容。“不，我想现在立刻就了结此事。幸亏我出来总是带着相同数量的三种不同现钞，是为了——为了应付小小的急需——和支付报酬。”他郁郁寡欢地笑了笑，“我早就料到你会抬高价码。我这一辈子整天与谈判和交易打交道，胜券在握没有不抬高价钱的。我带来了两万美元——实际上比这个数目还要多一些。”

“两万美元就已足够了，”吉塞尔竭力控制自己颤抖的声音说。

“给你，”他一边说，一边把手伸进右边的外衣口袋里，掏出了厚厚的一叠用橡皮圈捆扎好的绿色美钞。“全归你了。”他说着将钱放在了小桌子上。

吉塞尔睁大了眼睛，紧盯着那捆美钞。“你知道，我压根不想伤害你，”她说，“我丝毫不想和你做对，我只是需要钱。”说着她就俯身去拿钱，他一下子伸出了右手，挡住她。

“别急，”他说，“我给你的钱在这里，你给我的东西呢？”

“当然，”她气喘吁吁地说，“我这就给你那些照片——全部照片——”

“还有底片。”他轻声补上了一句。

“是的，还有底片。请稍等一会。”她转身急匆匆地跑进了另外一个房问。“我去给你拿。”

季霍诺夫向那个敞着门的房间望了一会，立即开始行动，轻轻地从铺有地毯的地板上悄悄溜过去，来到门边，没有发出一点声响，冷静沉着，训练有素。

他发现，这是一间卧室，她正背对着他，站在柜子跟前，聚精会神地从顶上拉开的抽斗里找着东西。他踮着脚尖，好像是一条高高地昂起头准备攻击的响尾蛇。他那斯拉夫型的眼睛此时眯成了一条缝，一动不动地盯着她。她正忙着在抽斗里翻找着照片和底片。

她刚把东西找出来，他的手就伸进左边的外衣口袋，掏出了一圈结实的细绳索。

他三步并作两步快速地窜上去，也顾不上脚下发出的声响了。她闻声转过身，可此时她已完全在他的魔掌之下。

她最后一眼清楚地看到的谢尔盖-季霍诺夫，满脸杀气腾腾，眼睛里迸射出凶光。他动作迅速敏捷，像职业杀手一般，很快把绳索套在了她的脖子上，勒紧了。只听见她粗哑的喊叫声变成了无力的呻吟。她抡起拳头捶打着他，拼命挣扎想透出一口气。她力气之大令他吃惊，她一只手的指甲挖进了他的面颊，他为了护住自己而松了手。就在这一刹那，她挣脱了他，脖子上拖着绳索，从卧室奔进了起居室。一边跑着，一边在裙子的口袋里掏着东西。不料她撞在了桌子上，把电话机和花瓶碰翻在了地毯上，此时季霍诺夫猛地向她扑了过来。

他那粗大的双手又抓住了绳索，在她的脖上愈拉愈紧，牢牢地将她勒住了。只见她的一只手停止了在口袋里摸索，另一只手早已垂在了一边，眼睛几乎要从眼眶里瞪出来，嘴巴张得大大的，正向外淌着唾涎。他仍残忍地使劲绞紧着手中的绳索。

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